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吴敬梓像

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清乾隆三年（1738），吴敬梓与友人李本宣南游高淳县投金濑，拜谒左伯桃墓、邢昉墓。

本年二月三日，著名小说家吴敬梓邀友人李本宣（字蘧门）一同舟发通济河，离宁南下，作赏春访友之游。他们上溯秦淮，游江宁秣陵关和溧水，最后抵达高淳。吴敬梓及友人先往拜左伯桃墓，并作《左伯桃墓》一诗，诗中对羊、左的生死友谊倍加赞许。又在与高淳漆桥镇接壤的邰村与司徒左文等人话旧，对这里饱含生机和人情味的村野田园深表羡慕。接着，他参观了高淳境内的投金濑。看到花落溪漾，他想到当年濑女虽生活艰苦，还为芦中穷士伍子胥饮以壶浆，却不图回报的可贵品德，遂作《投金濑》以抒情怀。此次南游，吴敬梓的主要目的之一当是寻访诗人邢昉的遗迹高风。他的族祖吴昺的岳丈李敬非常推崇邢昉，曾与王士祯论诗，称邢为当时布衣诗人中第一。吴敬梓熟稔前辈的这些交游佳话，对与其怀才不遇、终生不仕的命运相似，且同样痛恨科场弊端的邢昉极为仰慕，故最后特地到高淳石臼湖旁凭吊邢昉墓，并作《石臼湖吊邢孟贞》诗。诗中王司寇（即曾任刑部尚书的王士祯）托高淳知县李斯佺寻访邢氏后人并整理刊刻《石臼集》一事，已在有关词条述及。次年，吴敬梓开始动笔创作名著《儒林外史》。邢昉“幽人半世狎樵渔，身没名湮强著书”的坎坷遭际，虽不知是否激发了吴敬梓的创作热情，但肯定有助于提供创作灵感，书中多处可见与其境遇相似的人物，如幼年失怙、边放牛边作画的王冕，晚年困窘、客死寺庵的诗人牛布衣，等等。